2010年溫總理在十一屆人大三次會議上所作政府工作報告中對物聯網做了這樣的定義：物聯網是指通過信息傳感設備，按照約定的協議，把任何物品與互聯網連接起來，進行信息交換和通訊，以實現智能化識別、定位、跟蹤、監控和管理的一種網絡。它是在互聯網基礎上延伸和擴展的網絡。除了上面的定義之外，還有一些具體環境下為物聯網做出的定義：歐盟定義：將現有的互聯的計算機網絡擴展到互聯的物品網絡。國際電信聯盟(ITU)的定義：物聯網主要解決物品到物品(ThingtoThing,T2T),人到物品(HumantoThing,H2T),人到人(HumantoHuman,H2H)之間的互連。這里與傳統互聯網不同的是,H2T是指人利用通用裝置與物品之間的連接,H2H是指人之間不依賴于個人電腦而進行的互連。需要利用物聯網才能解決的是傳統意義上的互聯網沒有考慮的、對于任何物品連接的問題。物聯網是連接物品的網絡,有些學者在討論物聯網中,常常提到M2M的概念,可以解釋成為人到人(MantoMan)、人到機器(MantoMachine)、機器到機器(MachinetoMachine)。本質上,在人與機器、機器與機器的交互,大部分是為了實現人與人之間的信息交互。ITU物聯網研究組：物聯網的核心技術主要是普適網絡、下一代網絡和普適計算。這3項核心技術的簡單定義如下,普適網絡,無處不在的、普遍存在的網絡；下一代網絡，可以在任何時間、任何地點,互連任何物品,提供多種形式信息訪問和信息管理的網絡；普適計算,無處不在的、普遍存在的計算。其中下一代網中“互連任何物品”的定義是ITU物聯網研究組對下一代網定義的擴展，是對下一代網發展趨勢的高度概括。從現在已經成為現實的多種裝置的互連網絡,例如手機互連、移動裝置互連、汽車互連、傳感器互連等等，都揭示了下一代網在“互連任何物品”方面的發展趨勢。目前國內外對物聯網還沒有一個統一公認的標準定義，但從物聯網的本質分析，物聯網是現代信息技術發展到一定階段后，才出現的一種聚合性應用與技術提升，它是將各種感知技術、現代網絡技術和人工智能與自動化技術聚合與集成應用，使人與物智慧對話，創造一個智慧的世界。因此，物聯網技術的發展幾乎涉及了信息技術的方方面面，是一種聚合性、系統性的創新應用與發展，因此被稱為是信息產業的第三次革命性創新。其本質主要體現在三個方面：一是互聯網特征，即對需要聯網的物一定要能夠實現互聯互通的互聯網絡；二是識別與通信特征，即納入物聯網的“物”一定要具備自動識別、物物通信的功能；三是智能化特征，即網絡系統應具有自動化、自我反饋與智能控制的特點�？傮w上物聯網可以概括為：通過傳感器、射頻識別技術、全球定位系統等技術，實時采集任何需要監控、連接、互動的物體或過程的聲、光、熱、電、力學、化學、生物、位置等各種需要的信息，通過各種可能的網絡接入，實現物與物、物與人的泛在連接，從而實現對物品和過程的智能化感知、識別和管理。因此，把物聯網初步定義為是通過射頻識別（RFID）、紅外感應器、全球定位系統、激光掃描器等信息傳感設備，按約定的協議，把任何物體與互聯網相連接，進行信息交換和通信，以實現對物體的智能化識別、定位、跟蹤、監控和管理的一種網絡。特別注意的是物聯網中的“物”，不是普通意義的萬事萬物，這里的“物”要滿足以下條件：1）要有相應信息的接收器；2）要有數據傳輸通路；3）要有一定的存儲功能；4）要有處理運算單元(CPU)；5）要有操作系統；6）要有專門的應用程序；7）要有數據發送器；8）遵循物聯網的通信協議；9）在世界網絡中有可被識別的唯一編號。通過以上分析，發現物聯網的核心是物與物以及人與物之間的信息交互，其基本特征可簡要概括為全面感知、可靠傳送和智能處理。